<% 아라비카 커피 (% Arabica Coffee)>는 프리미엄 아라비카 원두와 스페셜티 커피로 유명한 커피 브랜드이자 커피 전문점 체인으로 2014년 케네스 쇼지(Kenneth Shoji)에 의해 일본 교토에서 설립되었습니다. % 아라비카라는 이름은 품질과 풍미로 유명한 아라비카 원두에 중점을 두고 있음을 강조합니다. 이번 글에서는 케네스 쇼지가 개인적인 여정을 통해 % 아라비카를 설립하기까지 어떤 영감을 얻었는지 살펴보는 것에서부터 출발하여 그의 기업가정신에 대해 다루고자 합니다.
<% 아라비카 커피> 설립 전 케네스 쇼지의 일대기
케네스 쇼지의 이야기는 일본 도쿄에서 시작됩니다. 그가 어렸을 때부터 케네스의 부모님은 국제공용어인 '에스페란토(Esperanto. 1887년 폴란드의 안과 의사 자멘호프가 창안해 발표한 국제공용어)'에 관심이 많았다고 합니다. 그래서 케네스의 가족은 매년 여러 나라의 "세계 에스페란토 회의"에 참석하기 위해 여행을 떠났습니다. 뿐만 아니라 당시 케네스의 아버지는 제조 및 무역 회사를 운영하고 있었는데, 그 덕분에 케네스는 아버지의 해외 출장을 따라다닐 기회가 많았다고 합니다. 이러한 일련의 경험은 케네스가 디자인과 건축, 나아가 다문화주의에 대해 깊은 관심을 갖는 계기로 작용했습니다.
고등학교를 졸업한 후 케네스는 대학을 위해 캘리포니아로 이사했습니다. 그는 베니스 비치의 아파트에서 살며 해변 히피 문화의 독특한 융합에 푹 빠져들었습니다. 특히나 케네스의 커피에 대한 사랑이 꽃피운 것은 대학 시절이었습니다. 1990년대에는 스타벅스가 미국 전역으로 확장하면서 새로운 커피 문화를 확산하기 시작했는데, 케네스 역시 그 영향을 받았습니다. 그는 대학 시절에 동네 스타벅스에서 친구들과 대화를 나누거나 공부를 하며 추억을 쌓았다고 합니다.
<% 아라비카 커피> 설립 계기
대학 졸업 후 케네스는 사업을 위해 해외로 여행할 수 있는 무역 회사에서 경력을 시작했습니다. 그는 다양한 사회경제적 배경을 가진 전 세계 사업주들과 긴밀히 협력하면서 그들의 직업 윤리와 삶의 철학에 대한 귀중한 통찰력을 얻었습니다. 하지만 한편으로는 다양한 문화를 접하면서 자신의 정체성과 자신이 살고 싶은 삶의 종류에 대해 의문을 품기 시작했습니다. 사업주들의 부의 크기와는 별개로, 그 삶에 만족하는 사람도 있는가 하면 그렇지 않은 사람도 있었기 때문입니다. 이 과정에서 그는 자신의 삶에 대한 근본적인 질문에 대해 고민하게 되었고, 스스로에게 두 가지 질문을 던졌습니다.
- 나는 누구인가?
- 나는 어떤 삶을 살고 싶은가?
오랜 숙고 끝에 케네스는 다음과 같은 답을 얻었습니다.
- 나는 단순하고 현실적인 삶을 열망한다. 의, 식, 주를 포함한 기본적인 생활만으로도 만족할 수 있다.
- 나는 나의 부모님처럼, 내 자식과 함께 여행하고 싶다. 여행이 그들의 삶을 더 풍요롭게 만들어 줄 것이라고 확신한다.
그리고 이 두 개의 답이 케네스를 커피 사업으로 이끌었다고 합니다. (필자는 개인적으로 답변과 커피의 연관성이 단번에 명쾌하게 이해되지 않습니다만..) 그는 훌륭한 커피 한 잔이 자신의 일상 생활에 필수적인 부분이라는 것을 깨닫고 % 아라비카를 설립하게 되었습니다.
<% 아라비카 커피>의 기업가정신
최고의 커피를 만들기 위해 케네스 쇼지는 하와이의 커피 농장에 투자하고 세계 각국의 생두를 거래하며 일본 로스팅 머신의 유일한 수출국이 되었습니다. 또한 그는 세계 최고의 에스프레소 머신 중 하나의 유통업체가 되었습니다. 2014년 9월, 드디어 케네스는 일본 교토에 % 아라비카 플래그십 매장을 오픈했습니다. % 아라비카에 대한 케네스의 비전은 전 세계의 다양한 지역과 문화에 걸쳐 그 입지를 확대하는 것입니다. 브랜드 모토인 "커피를 통해 세상을 보다(See the World Through Coffee)"는 국경과 문화를 초월하는 독특한 커피 경험을 제공하겠다는 의지를 강조합니다.
결론적으로, 커피를 향한 케네스 쇼지의 개인적인 여정과 열정은 % 아라비카 설립으로 정점을 이루었습니다. 단순함, 품질, 다문화주의에 대한 그의 열망은 % 아라비카를 스페셜티 커피 세계에서 세계적으로 인정받는 브랜드로 만들었습니다. 커피를 통해 세계를 탐험하려는 꿈을 지닌 케네스 쇼지는 우리 모두가 특별한 커피 한잔을 통해 인생의 순간을 음미하도록 초대합니다. 현재 % 아라비카는 코엑스와 한남에만 위치해있습니다. 그보다 흔히 볼 수 있는 텐퍼센트 커피 역시 간판에 '%'를 크게 앞세우고 있어 % 아라비카와 쉽게 혼동되곤 하는데요, 저도 코엑스와 한남에 가면 % 아라비카 매장에 들러보아야겠습니다.